C’est en découvrant les cartes postales ou vieilles photos de Saint-Etienne, et parfois aussi en levant la tête, que l’on comprend la richesse de notre passé …
L’usine Giron de Saint-Étienne : de la manufacture de velours au parc urbain
L’entreprise Giron Frères (Antoine et Marcellin Giron) c’est établie vers 1851 comme fabricant de rubans, velours, étoffes. Très tôt, les Giron choisissent un mode de production en manufacture, c’est-à-dire une usine concentrée, ce qui était moins courant à l’époque où beaucoup de travail textile était encore dispersé dans des ateliers à domicile.
L’un des grands sites est celui de l’usine de Chantegrillet (photo), construit en 1867 selon les plans de l’architecte Ulysse Gros, avec des sheds pour tissages mécaniques. Aujourd’hui certaines parties de l’usine (sheds, ateliers) ont été démolies, ou en tout cas pas toujours conservées. On peut y retrouver des bars, restaurant et un tout nouveau intermarché.
Architecture
- Style industriel XIXᵉ / début XXᵉ : usage des sheds pour les ateliers de tissage (toits avec pentes multiples), façades en briques ou moellons, grandes baies pour éclairage naturel, structures robustes, matériaux comme le granite pour les murs.
- Éléments remarquables : l’atelier en sheds, les bâtiments administratifs, les logements de directeurs ou de contre-maîtres, la cheminée d’usine, les structures rangées autour d’un cœur d’îlot.
Giron est un témoin du riche passé textile de Saint-Étienne, très lié au ruban, velours, soieries, etc. La manufacture Giron Frères figure parmi les grandes entreprises qui ont marqué l’économie locale. Le site illustre la reconversion des friches industrielles dans les villes post-industrielles : comment les édifices anciens peuvent être requalifiés pour de nouveaux usages (urbain, résidentiel, culturel). L’usine employait beaucoup d’ouvriers, elle faisait partie de la vie quotidienne de beaucoup de familles à Saint-Étienne, son déménagement ou sa fermeture représentent aussi une perte mais aussi une opportunité de réappropriation du patrimoine.
L’usine fabriquait du ruban, du velours, des étoffes teintées, des travaux de passementerie. À son apogée, Giron Frères est l’un des principaux fabricants de velours dans la région stéphanoise, et même internationalement réputé.
Déclin et fermeture
- Crise : Comme beaucoup d’activités textiles, celle du velours a été touchée par des changements de mode, des coûts de production, la concurrence internationale. FranceArchives
- Fermeture : L’entreprise Giron Frères est liquidée en 1980 après environ 160 ans d’activité. FranceArchives
Patrimoine et réhabilitation
- Les bâtiments de l’ancienne usine principale ont été reconvertis en “Parc Giron”, un espace urbain mêlant activités commerciales, culturelles, logements, galeries, avec une préservation architecturale des murs de briques, des charpentes métalliques, etc.
- On y trouve aujourd’hui des commerces, des anciens ateliers transformés, certains locaux vides ou remplis d’antiquaires, galeries d’art. Le site est aussi un espace de promenade, un symbole de l’histoire industrielle.
- En 2018, un projet de transformation plus vaste concernant l’ancienne usine Giron à Saint-Étienne a été lancé : création de logements, commerces (supermarché, boulangerie, snack…), dans une surface d’environ 7 000 m².
