Pendant plus d’un siècle, les Nouvelles Galeries ont été l’un des symboles du commerce stéphanois. Situé en plein cœur de la Grand’Rue, le grand magasin a accompagné des générations de Ligériens avant de fermer définitivement ses portes en 2005.
L’histoire débute à la fin du XIXe siècle. À cette époque, Mme Veuve Démogé exploite un bazar installé aux 18 rue Gambetta et 11 cours Victor-Hugo. En 1894, elle profite de la restructuration du quartier liée au projet du lycée Gambetta pour acquérir auprès de la Ville une parcelle située au 15 rue Gambetta, attenante à un terrain qu’elle possède déjà.
Elle confie alors à l’architecte stéphanois Léon Lamaizière la réalisation d’un vaste magasin baptisé Les Nouvelles Galeries. Le bâtiment, particulièrement moderne pour son époque, accueille également un appartement privé réservé à Mme Veuve Démogé au troisième étage. L’inauguration officielle a lieu le samedi 6 avril 1895.
Le succès est immédiat. Dès 1898, une première extension est réalisée afin de porter la surface commerciale à plus de 3 000 m². L’année suivante, le magasin stéphanois rejoint la Société Anonyme des Galeries de France, qui devient en 1900 la Société Française des Nouvelles Galeries Réunies.
Au fil des années, l’établissement continue de se moderniser. Entre 1912 et 1913, d’importants travaux sont entrepris : installation d’ascenseurs, de monte-charges et création du prestigieux Salon des Modes, imaginé lui aussi par Léon Lamaizière. Ces aménagements renforcent l’image d’un grand magasin à la pointe de la modernité.
Durant tout le XXe siècle, les Nouvelles Galeries deviennent un véritable lieu de vie. Les Stéphanois y viennent pour faire leurs achats, découvrir les dernières tendances ou simplement flâner dans les rayons. L’enseigne s’impose comme l’un des principaux pôles commerciaux du centre-ville.
Mais face à l’évolution des habitudes de consommation et à la concurrence des zones commerciales périphériques, le magasin connaît un lent déclin. Le 27 juin 2005, les Nouvelles Galeries ferment définitivement leurs portes. Le groupe Galeries Lafayette, alors propriétaire de l’enseigne, justifie cette décision par un manque de rentabilité.
Cette fermeture marque la fin d’une page importante de l’histoire commerciale de Saint-Étienne. Pour de nombreux habitants, les Nouvelles Galeries demeurent aujourd’hui encore le souvenir d’une époque où la Grand’Rue constituait le cœur battant du commerce stéphanois.
