- D’après le livre de Philippe BEAU « Henry’s, sur le fil de sa vie (préface de Michel Drucker) et du livre de Gaspard GOIX co-écrit avec Philippe BEAU « SOON l’Ordinaire – De l’errance à la lumière » (disponible en contactant l’auteur : leminhxuan957@gmail.com)
Première partie : Henry’s, une vie en équilibre
Est-il encore besoin de présenter notre funambule international, mais avant tout stéphanois, Henri Rechatin dit Henry’s ?
Peut-être que la jeune génération a besoin de savoir qui était cet artiste ligérien, et qu’une piqure de rappel pour les moins jeunes serait des plus appropriées…
Notre homme voit le jour le 12 mars 1931, à Saint-Étienne. Il est le seul enfant de Charlotte Garçon et de Pierre Rechatin, qui étaient tous deux saltimbanques. Ses parents se produisaient dans les lieux publics de la ville et dans de modestes théâtres et des amicales laïques. On les connaît alors sous plusieurs appellations : « Les Pierrody’s », « Pépé & Lolotte » ou tout simplement « les Rechatin ». Henri grandira au milieu de cette atmosphère vivante, légèrement décalée et pas nécessairement appropriée pour un enfant en bas âge. Son père remarquera très rapidement les dispositions de son fils pour la jonglerie.
Il va l’encourager et le jeune garçon deviendra, à l’âge de cinq ans, un jongleur exceptionnel qui se produira sur la scène de l’Éden, cabaret stéphanois très en vogue à cette époque. Il souffre d’hyperactivité et, à l’âge de neuf ans, il sème le désarroi dans son voisinage. Il a été exclu de l’école à trois reprises, étant considéré comme le « vilain petit canard », l’exemple à ne pas imiter.
Le petit « Riri », comme on l’appelait, était mal dans sa peau, une solution d’urgence s’imposait. C’est à ce moment-là qu’une tante, qui avait pris soin de sa mère, a suggéré à Charlotte et Pierre d’acquérir une maison en milieu rural avec une parcelle de terrain pour permettre au petit de se défouler… Il était surtout crucial de quitter Saint-Étienne avant qu’un incident malheureux ne survienne. Le dévolu fut jeté sur Terrenoire, une petite municipalité située à proximité de la grande cité, au lieu-dit « les Marandes ». Assurément, aujourd’hui, il est difficile d’imaginer le havre de paix qu’était ce petit flanc de colline au début des années 40.
Dès l’âge de 12 ans, Henri participe activement aux numéros de ses parents ; alors, le duo Pierrody’s devient un trio, sous l’intitulé « Henri, Pierrot et Lolotte ». Quel bonheur pour Henri de faire enfin partie de la « grande famille ». Jonglage, voltige, équilibre, il en devient progressivement le maître, à tel point que sa mère n’est plus le complément artistique qu’elle était jusqu’à présent pour son mari, son fils prend sa place et la conserve. Par intervalles, il fait un tour à l’école, histoire de se donner bonne conscience, mais sans exagérer…
La vie est belle pour le jeune garçon. Les copains, la dilettante, la bohème, il n’envisage pas un autre parcours. Pourtant, la bêtise humaine va venir contrarier ses projets. 1939, la guerre éclate. Les années galère, les années misère touchent le pays. Les contrats artistiques sont peu nombreux sur cette période sombre. Alors, il faut se démener comme on peut pour survivre. Henri, le débrouillard, saura tirer son épingle du jeu. Bien vu par le voisinage, il ne manquera jamais de rapporter à la maison un peu de nourriture offerte par les commerçants locaux. Puis viendra 1944 et la triste journée du 26 mai où l’aviation américaine larguera des centaines de bombes dans le but de détruire les installations ferroviaires stéphanoises. Il s’agissait d’empêcher l’armée allemande d’acheminer des troupes et du matériel vers l’ouest de la France.
Malheureusement, il y eut un nombre impressionnant de civils tués. La vie du jeune Henri Rechatin sera marquée à tout jamais par ce sinistre épisode de l’histoire.
Au sortir de la guerre, Henri est plus que jamais décidé à poursuivre dans le monde artistique. Âgés, ses parents abandonnent petit à petit la scène et le jeune homme se retrouve seul. C’est à ce moment-là que va naître Henry’s. Mais la légende reste à écrire.
Il sait que la tâche sera rude et qu’il lui faudra se démarquer.
Il s’est marié et est devenu, en 1950, l’heureux papa d’un petit Pierre, prénom de son père. La vie de couple ne l’empêche pas de poursuivre ses projets. Ayant testé la marche sur échasses, il décide alors de se lancer dans un tour de France. Ce sera chose faite en 1956, inscrivant à son compteur pas moins de 4 400 kilomètres en cent jours. On peut considérer cet exploit comme le premier d’Henry’s. C’est aussi la première fois que l’homme sera autant médiatisé. Fort de cette aventure, il n’aura de cesse d’en ajouter d’autres à son palmarès.
Je ne peux évidemment toutes les lister ici, mais j’ajouterai ses exploits les plus marquants à la fin de cet article.
Après le tour de France sur échasses, Henry’s enchainera par une tentative de record de vitesse à vélo, tracté par une moto. Il réussit à atteindre les 200 kilomètres-heure, mais pour des raisons techniques, la prouesse ne sera jamais homologuée. Par la suite, c’est au jonglage intensif que va s’attaquer notre infatigable artiste. Jusqu’au jour où il fera le choix d’opter pour le funambulisme. C’est véritablement à ce stade qu’il va commencer à être de plus en plus exposé médiatiquement. Il ne cessera de chercher un emplacement qui offre non seulement la longueur, mais également la hauteur appropriée. C’est aussi dans cette période qu’il va faire la connaissance d’une jeune femme ravissante qui se prénomme Renée.
La belle Renée n’a que d’yeux pour cet intrépide qui, en 1961, à Roanne, tente de battre un record de durée d’équilibre sur câble, juste sous ses fenêtres. Le coup de foudre est mutuel. Ni l’un ni l’autre n’est encore divorcé, mais qu’importe.
C’est à partir de cette date qu’ils ne se quitteront plus, à la ville comme à la scène.
Car, évidemment Henry’s entrainera sa douce dans son tourbillon artistique. Renée deviendra Janyck Rechatin. Le duo parcourra toute la France, mais aussi le monde entier, présentant d’impressionnantes traversées sur câble, à pied, à moto, mais également dans une voiture reposant sur ses deux jantes latérales. Les plus anciens se souviennent des mythiques traversées du barrage de Grangent, près de Saint-Étienne, et surtout des six mois sur un câble sur le toit du magasin Casino dans la même ville. Et toujours sans aucune sangle de sécurité…
Janyck et Henry’s ont une complicité de tous les instants. La naissance de leur fille Corine, en 1968, se fera dans un lit en équilibre sur un filin d’acier. Même originalité, toujours sur un câble pour le baptême de cette dernière, officié par un prêtre des forains qui, d’après les dires, n’en menait pas large du haut de son perchoir… La vie de cette famille, car ils partent souvent tous les trois, ne laissant que très rarement Corine en garde, est des plus atypiques. Les périodes de pause sont exceptionnelles et les bagages n’ont même pas le temps d’être déballés, qu’il est déjà nécessaire de partir à l’autre extrémité du globe pour accomplir une autre prouesse. Petit à petit, Henry’s privilégiera de plus en plus son fameux numéro des chaises. Performance dont il n’est pas le créateur*, mais qu’il a remise au goût du jour et popularisée en la réalisant dans des endroits improbables.
La prouesse consiste à se tenir en équilibre sur l’une des chaises, qui repose elle- même sur la seconde et uniquement par ses deux pieds arrière. Il va sans dire qu’à grande hauteur, la chute serait fatale. En raison de la compacité du matériel, qui contraste fortement avec une installation complexe d’un câble tendu, Henry’s se rendra aux quatre coins du monde pour faire découvrir cet étonnant numéro d’équilibre à un large public.
Bruno Bossut, artiste plasticien, né à Lorette, près de Saint-Étienne – https://www.brunobossut.com/
Par la suite, Janyck Rechatin et Philippe Beau prendront seuls et bénévolement leur bâton de pèlerin pour animer des conférences un peu partout dans la région. À chaque fois, l’accueil du public reconnaissant sera chaleureux. Avançant dans l’âge, Janyck s’éloignera progressivement de ces animations, laissant le soin au biographe de continuer à faire vivre la mémoire de leur couple légendaire. Aujourd’hui, je souhaite m’associer au travail de Philippe Beau afin de l’aider à ma manière, pour que l’incroyable œuvre d’Henry’s ne sombre pas dans l’oubli.
– Sachez que pour moi Henry’s n’est pas parti, car un artiste ne meurt jamais, grâce à son œuvre il demeure éternel ! – Philippe Beau
Si le créateur de cette performance reste inconnu à ce jour, il existe un cliché, apparemment pris au début du XX e siècle en Tchéquie, qui montre un homme réalisant cet équilibre avec deux chaises de la célèbre marque Thonet. (Michael Thonet, ébéniste créateur 1796-1871).
Et la vie continue. Fort d’un parcours artistique bien rempli, Henry’s fêtera ses 80 ans sur un câble, bien évidemment. C’est avec la solidarité des sapeurs-pompiers de la commune de Dunières en Haute-Loire qu’aura lieu le dernier grand spectacle de notre incroyable funambule. Outre une traversée sur filin à grande hauteur, il passera en revue tout son répertoire. Du jonglage avec de vraies faux tranchantes, à l’équilibre sur chaises, rien ne manquera à ce jubilé inoubliable. Mais les époques ne sont plus les mêmes et Henry’s déplore le manque d’audace des municipalités qui lui interdisent de plus en plus de pratiquer librement son métier. Malgré son expérience et son talent, les responsables sont frileux et préfèrent décliner les propositions de l’artiste. Il ne comprend pas et n’admet pas ce changement de position. Henry’s décide alors, le 27 décembre 2013, de quitter définitivement la scène terrestre pour aller rejoindre celle du monde des étoiles. Sa ville lui rend un hommage mérité à travers une exposition itinérante qui reprend, par l’image et l’objet, les points forts de son immense carrière. La première de ces célébrations se tient dans le vaste hall de l’hôtel de ville de Saint-Étienne. (Du 7 au 25 février 2022). À cette occasion, une œuvre géante vient saluer la mémoire de notre équilibriste funambule.
Intitulée « l’équilibre des couleurs », par ses quatre chaises superposées, elle symbolise en même temps le parcours, la force et la détermination d’Henry’s, mais également, par ses couleurs, la terre, la nature, le ciel et le soleil. Elle mesure environ trois mètres cinquante de haut et est la création du plasticien d’origine ligérienne Bruno Bossut*.
Principaux exploits de Henry’s
-1956- Tour de France sur échasses, 4 400 kms en 100 jours.
-1961- 8 jours sur un câble sans descendre, à Roanne. (Loire).
-1965- Jonglage ininterrompu de 24 heures avec différents objets dont 3 véritables faux de 1 kg 600 chacune. Réalisé à Saint-Genest-Lerpt. (Loire).Première traversée du barrage de Grangent à Saint-Just-Saint-Rambert. (Loire). Longueur 1600 mètres à 200 mètres au-dessus du lac.
-1966- Traversée sur câble du port de Monaco.
-1969- Plus longue traversée sur un câble d’une seule portée, 3 kms 500 de long à 250 mètres de haut, entre les Puys Pailleret et Chambourguet, à Super-Besse. (Puy de Dôme).
–1973- Plus grande durée sur un câble, 6 mois à 20 mètres de haut. Supermarché Casino de Monthieu à Saint-Étienne. (Loire).
-1975- Équilibre sur 2 chaises en haut de la tour Skylon à 160 mètres de haut, aux chutes du Niagara.Traversée au-dessus des tourbillons du Niagara, 800 mètres de long à 82 mètres de haut. Niagara Falls, Ontario. (Canada). Traversée la plus haute sur un câble de 1 200 mètres de long dans les gorges de la rivière Saint-Denis à l’Île de la Réunion, hauteur 600 mètres.
-1976- Réalisation de 52 spectacles lors du bicentenaire des États-Unis, à la fois en Amérique et au Canada.
-1977- Traversée en moto sur un câble d’un tunnel de feu de 20 mètres de long, la longueur du câble étant de 300 mètres pour une hauteur de 40 mètres à Rive-de-Gier. (Loire).
-1980- Durée de 150 heures sur un câble de 50 mètres de long à 15 mètres de haut, à vélo, Bourg-de- Péage. (Drôme).
- Traversée du stade olympique et spectacle au complexe Desjardins de Montréal. (Canada).
-1981- - Ascension sur le câble du téléphérique de la Bastille à Grenoble. (Isère). Longueur de 400 mètres à 120 mètres de haut pour une pente de 60%.
-1982- – Vie sur un câble sans contact avec la terre pendant 11 jours au-dessus du Gourg d’Enfer à Bozouls. (Aveyron). Hauteur 140 mètres pour 400 mètres de long. Traversée de ce câble avec une voiture sur deux roues.
-1986- - Record d’équilibre sur voiture, pilotée par Janyck, roulant à 170 kms/h. Renaison. (Loire). D’autres records avaient été établis par le couple auparavant, mais à des vitesses inférieures.
- Maison suspendue à un câble pendant 18 jours au-dessus du Rhône à Lyon. (Rhône). Hauteur 20 mètres. Réalisé pour les 50 ans de métier d’Henry’s.
-1987- - Traversée à la plus haute altitude sur le câble du téléphérique de la Vallée Blanche, du Rognon à l’Aiguille du Midi. Longueur 2500 mètres à 3 800 mètres d’altitude. Chamonix. (Haute-Savoie).
- Année où Henry’s fera le plus d’équilibres sur chaises, sur les points les plus hauts dans différentes villes de France et à l’étranger.
- Premier Téléthon avec équilibre sur chaises et traversée de la Seine à Paris.
-1989-Participation au Téléthon, mais à Firminy au quartier de Firminy vert. (Loire).
-1992- - Équilibre sur chaises au Prekestolen, à 600 mètres de haut au-dessus des fiords. (Norvège).
-1993- - Traversée et spectacle sur câble au-dessus de l’enclos des tigres au parc animalier de Saint-Martin- la-Plaine. (Loire).
Pour les «Virades de l’espoir ». (lutte contre la mucoviscidose).
-1995- - La plus grande cascade de feu sur câble, 460 mètres de long à 150 mètres de haut. Un jet par mètre d’une durée d’une minute trente. Barrage de Grangent, Saint-Just-Saint-Rambert. (Loire).
- Équilibre sur chaises à Taïpé (Taïwan).
-1996- - Équilibre sur chaises, hauteur 1500 mètres, Aiguille du Midi, Chamonix Mont-Blanc. (Haute-Savoie).
Altitude 3 840 mètres. Puis traversée sur câble, à pied et à moto. - Équilibre sur chaises à Moscou. (Russie).
- Équilibre sur chaises à Glen Canyon, Grand Canyon et Monument Valley. (Colorado, États-Unis).
-2003- - Équilibre sur chaises sur une tour de Séoul (Corée) à 220 mètres de haut.
-2006- - Équilibre sur chaises en haut du chevalement du puits Couriot et traversée à pied du câble tracteur, en marche avant et en marche arrière. Saint-Étienne. (Loire).
-2008- - Équilibre sur chaises sur la terrasse donnant sur le vide de l’hôtel du grand canyon, à 300 mètres de haut, dans les gorges du Verdon.
-2009- - Équilibre sur chaises sur le viaduc du pont de Faurie à Dunières (Haute-Loire) lors du congrès départemental des sapeurs-pompiers de la Haute-Loire.
-2011- - Pour les 80 ans d’Henry’s, à Dunières (Haute-Loire), rétrospective de sa carrière avec réalisation de ses principaux numéros marquants. Traversée sur câble à pied et à moto, jonglage avec 3 véritables faux, équilibre sur chaises devant plusieurs milliers de spectateurs.
