Joseph Chapuis, un Stéphanois au destin militaire hors du commun
Né le 26 mars 1756 à Saint-Étienne, Joseph Chapuis grandit au sein d’une famille nombreuse dont il est le onzième enfant sur douze. Très tôt, il se distingue par une intelligence vive et une maturité d’esprit peu commune. Ces qualités attirent l’attention de son oncle, l’abbé Morelle, qui prend en charge une partie de son éducation et l’envoie poursuivre ses études au collège de l’Oratoire de Montbrison.
Mais le destin du jeune Chapuis bascule en 1771 avec la mort de son protecteur. Contraint d’interrompre ses études, il quitte le collège en 1772 et choisit la voie militaire en s’engageant dans les Gardes françaises.
Une ascension remarquable dans l’armée
Parti de rien, Joseph Chapuis gravit un à un les échelons de la hiérarchie militaire. De simple soldat, il accède successivement aux grades d’adjudant général, de chef de brigade, puis de commandant général de l’infanterie stationnée à Nantes ainsi que des colonnes mobiles. Sa carrière le mène également à des postes prestigieux, notamment comme commandant de la ville de Berlin en 1807, puis comme chef d’état-major général de la 27e division militaire à Turin.
Témoin et acteur de la Révolution
Présent à Paris lors de la Prise de la Bastille, Chapuis figure parmi les premiers à pénétrer dans la forteresse. Il participe à la libération de prisonniers, dont son compatriote, le chevalier de Montviol, garde du corps.
Entre 1789 et 1793, il prend part à plusieurs campagnes militaires. Les guerres de Vendée constituent un moment marquant de sa carrière : il y fait preuve à la fois de bravoure et d’humanité, s’efforçant de préserver la vie de nombreux pères de famille pris dans le conflit.
Des campagnes européennes à la reconnaissance impériale
En 1806, lors des campagnes en Allemagne, Joseph Chapuis se distingue par son courage et ses actions d’éclat. Ses faits d’armes lui valent la confiance de ses supérieurs, qui lui confient le commandement de la place de Berlin.
Peu après sa nomination à Turin, il est élevé au rang d’officier de la Légion d’honneur, une distinction qui vient consacrer plus de trois décennies de service.
Une fin de carrière discrète
Après 42 années passées sous les drapeaux, Joseph Chapuis est admis à la retraite en 1813. Il se retire loin des champs de bataille et s’éteint le 11 août 1821 à Sainte-Foy-lès-Lyon.
Longtemps resté dans l’ombre des grandes figures militaires de son époque, ce Stéphanois incarne pourtant le parcours exemplaire d’un homme issu d’un milieu modeste, devenu, par son mérite et son courage, un officier respecté.
Source : Notices biographiques stéphanoises, M. Descreux, 1868.
