Dans le cadre de sa série consacrée aux figures qui ont façonné l’histoire de la Loire, Christian Chassagne nous plonge dans les méandres de son Dictionnaire des personnalités marquantes de la Loire*. Aujourd’hui, zoom sur un parcours hors du commun : celui de Jean-Jacques Drevet, prêtre devenu le chef charismatique d’une secte révolutionnaire.*
Du séminaire de l’Oratoire aux tourments de la Révolution
Né le 12 novembre 1759 à Saint-Genest-Malifaux, rien ne prédestinait initialement le jeune Jean-Jacques Drevet à une trajectoire aussi sulfureuse. Brillant élève, il effectue sa formation théologique au prestigieux séminaire de l’Oratoire à Lyon. Ordonné prêtre le 5 juin 1784, il débute son ministère comme vicaire à Saint-Jean-Bonnefonds. Sa carrière ecclésiastique prend rapidement une tournure familiale lorsqu’en 1786, il succède à son oncle Claude en tant que curé de cette même paroisse.
Lorsque souffle le vent de la Révolution française, Drevet joue la carte de l’institution : il prête serment à la constitution civile du clergé. Son implication locale s’accélère en 1789 lorsqu’il est nommé procureur de la commune, le positionnant au cœur des dynamiques politiques et sociales de son époque.
L’appel du « Béguinisme » et l’attente du Messie
Cependant, à partir de 1791, le prêtre s’éloigne de l’orthodoxie catholique pour épouser une cause pour le moins singulière : la propagande du béguinisme, une dérive mystique issue d’une branche rigoriste du jansénisme.
Le 3 juin 1792, devant une assemblée nombreuse et fascinée, il prononce un prêche retentissant. Il y annonce la venue imminente du Messie, prônant dans le même temps un retour radical à la nature et aux règles primitives de l’Église. Une parole libre et subversive qui séduit et inquiète à la fois, en pleine tourmente révolutionnaire.
La marche mystique et l’arrestation
L’aventure prend une tournure spectaculaire le 2 novembre 1794. Jean-Jacques Drevet prend la tête d’une expédition mystique rassemblant une centaine de béguinistes. Le cortège est intercepté sur la route du Grand Bois, près de Saint-Genest-Malifaux, par la garde nationale du village.
Identifié sans ambiguïté comme le principal chef spirituel et temporel de cette communauté sectaire, Drevet voit son mouvement réduit au silence par les autorités.
Une seconde vie dans le commerce
Loin de terminer ses jours en martyr ou en reclus, le charismatique ancien curé choisit une reconversion surprenante. Il rompt définitivement avec ses vœux ecclésiastiques, se marie et s’établit tour à tour à Lyon puis à Paris, où il embrasse la carrière de commerçant en toiles cirées.
Quant à la fin de son existence, le mystère demeure entier : l’histoire n’a conservé ni le lieu ni la date de sa mort, refermant le livre sur le destin romanesque d’un homme pris entre la foi, la folie des temps révolutionnaires et la quête d’absolu.
