Dans sa série consacrée aux grandes figures de la Loire, Christian Chassagne revient sur les personnalités qui ont marqué l’histoire du département à travers son Dictionnaire des personnalités marquantes de la Loire.
Nicolas Carteron est né le 1er octobre 1694 à Saint-Étienne. Maître canonnier, il se fait remarquer dès l’âge de 18 ans par son savoir-faire et son sérieux. Laborieux et intelligent, il connaît rapidement une certaine aisance financière.
Après avoir exercé dans la fabrication de canons, Carteron se tourne vers le commerce des armes, une activité alors particulièrement rémunératrice. Homme attaché à ses convictions religieuses, il se montre également généreux envers les œuvres de bienfaisance et effectue des dons à plusieurs établissements.
Vers 1753, il est nommé éprouveur à la manufacture royale des armes de guerre de Saint-Étienne. Cette fonction consiste notamment à contrôler la qualité et la solidité des armes produites.
Le 1er juillet 1755, M. d’Argenson, secrétaire d’État et membre de l’Académie française, se rend à Saint-Étienne accompagné de plusieurs députés. Il souhaite notamment assister à la fabrication d’un canon. C’est Carteron qui est chargé de l’exécuter.
Le résultat est à la hauteur des attentes : le canon est jugé si remarquable que M. d’Argenson décide de l’emporter avec lui.
Ayant fait fortune, Nicolas Carteron fréquente désormais la bourgeoisie stéphanoise et se lie étroitement à la famille Courbon des Gaux. N’ayant pas d’enfant, il propose sa nièce, Jeanne-Marie Chambeyron, en mariage à Jean-François Courbon des Gaux de Montviol. Grâce à une dot conséquente, cette union est célébrée le 27 janvier 1756.
Ce mariage, pour le moins singulier, vaut à Carteron d’être considéré par certains comme un intrigant.
Nicolas Carteron s’éteint le 4 mars 1764, laissant le souvenir d’un artisan devenu commerçant, puis notable, dont le parcours témoigne de l’ascension sociale que pouvait permettre le développement de l’industrie et du commerce des armes à Saint-Étienne au XVIIIe siècle.
Source : Notices biographiques stéphanoises, par M. Descreux.
