Christian Chassagne nous présente les ligériens célèbres, extrait de son dictionnaire des personnalités marquante de la Loire.
Aujourd’hui : Claude Guillet
Né le 22 avril 1811, Claude Guillet est très tôt destiné par sa famille à la carrière ecclésiastique. Élève appliqué, il poursuit ses études avec distinction au séminaire de Verrières, puis à celui de L’Argentière, avant d’intégrer en 1831 le Grand séminaire de Lyon, où il demeure pendant quatre années.
Animé par un profond engagement religieux, il choisit de rejoindre la congrégation des Lazaristes. Il se rend alors à Paris, à la maison mère de l’ordre, où il est ordonné prêtre le 21 décembre 1835.
Quelques mois plus tard, le 19 mars 1836, Claude Guillet embarque au Havre à destination de l’Extrême-Orient. Après une longue traversée de neuf mois, il atteint Macao. Sur place, il apprend rapidement le chinois, qu’il maîtrise avec aisance, et s’attache à étudier les mœurs et les habitudes des populations locales.
Mais les conditions de vie s’avèrent particulièrement éprouvantes. Entre les persécutions, les privations et les souffrances quotidiennes, sa santé se dégrade progressivement. Malgré ces difficultés, il poursuit sa mission avec détermination.
Le 20 septembre 1840, il succède à l’abbé Tourette en tant que procureur général des missions lazaristes en Chine. Pendant près de deux décennies, jusqu’en 1858, il se consacre avec ardeur à ses travaux apostoliques.
Cependant, affaibli par des années de labeur dans des conditions extrêmes, Claude Guillet est contraint de regagner la France et sa ville natale afin de se reposer. Il s’éteint l’année suivante, en 1859.
Source : Notices biographiques stéphanoises, M. Descreux, 1868.
