Christian Chassagne nous présente les ligériens célèbres, extrait de son dictionnaire des personnalités marquante de la Loire.
Aujourd’hui : Jean-Baptiste Chaleye
Né le 22 avril 1878 à Saint-Étienne, Jean-Baptiste Chaleye s’inscrit dans cette génération d’artistes pour lesquels la création ne se limite pas à l’atelier, mais s’étend à la transmission et à la valorisation des savoir-faire régionaux.
Après des études dans sa ville natale, il poursuit sa formation à l’École des Beaux-Arts de Lyon, où il développe un goût marqué pour la peinture de paysages et de fleurs. Son travail est remarqué avant la Première Guerre mondiale, notamment lors de sa participation au Salon des Indépendants, rendez-vous majeur de la scène artistique de l’époque.
Mais Jean-Baptiste Chaleye ne se contente pas d’une carrière de peintre. Dès 1903, il s’engage activement dans la promotion des arts appliqués en fondant, à l’École pratique du commerce et de l’industrie du Le Puy-en-Velay, des cours dédiés à l’enseignement de l’art appliqué à la dentelle. Ce travail pédagogique marque le début d’un engagement durable en faveur de cette tradition artisanale emblématique de la région.
Reconnu pour son expertise, il est chargé par le ministère du Commerce de rédiger un rapport sur l’enseignement de la dentelle, tant en France qu’à l’étranger. Dans ce cadre, il participe à de nombreuses expositions internationales, contribuant au rayonnement de cet art : à Liège en 1905, Londres en 1908, Bruxelles en 1910 ou encore Turin en 1911.
Auteur prolifique, il publie plusieurs ouvrages de référence, parmi lesquels Dentelles du Puy-en-Velay en 1911 et L’enseignement professionnel dentelier en Haute-Loire, témoignant de sa volonté de structurer et de transmettre ce patrimoine.
Jean-Baptiste Chaleye s’éteint le 24 février 1960 au Le Puy-en-Velay, laissant derrière lui une double empreinte : celle d’un artiste et celle d’un défenseur passionné des métiers d’art.
