Dans le rétro de Norbert Banchet
Nous sommes le 20 septembre 1993. Toute la presse stéphanoise est conviée à l’avant-première du film « Germinal » de Claude Berri. Pour ma part, c’est avec le micro de Chérie FM Loire que je m’apprête à couvrir l’événement.
L’organisation a choisi un décor à la hauteur de l’œuvre d’Émile Zola. Bien avant la projection officielle programmée en soirée, les journalistes ont rendez-vous en début d’après-midi à l’entrée du Puits Couriot. Mais la véritable surprise se trouve plus bas. Ce n’est pas dans un salon feutré, mais au fond de la mine que la conférence de presse est organisée
Une descente en tête-à-tête
Claude Berri, le réalisateur, et Renaud — qui incarne le personnage central d’Étienne Lantier à l’écran — font leur entrée sur le site minier. Après avoir salué poliment les journalistes, les deux hommes se dirigent vers les wagonnets pour « descendre au fond ». L’embarquement dans les chariots se fait dans une certaine confusion. Claude Berri s’installe à l’avant, rapidement entouré par un premier groupe de reporters. Renaud, plus en retrait, est dirigé vers le troisième wagon. C’est alors qu’un mouvement de foule bouscule le protocole. Poussé vers le chanteur, on me demande de m’installer directement à ses côtés. Passé un premier moment de gêne, je réalise la chance qui m’est offerte : je m’apprête à vivre la descente dans un tête-à-tête totalement privilégié.
Le convoi s’élance enfin dans un vacarme mécanique assourdissant. Le bruit continu des pièces métalliques qui s’entrechoquent sature l’espace et rend toute discussion normale impossible.
Au milieu de ce chaos sonore, je tente malgré tout de briser la glace :— « C’est quand même bruyant ! »— « Pardon ? » me répond Renaud, la voix couverte par le fracas.
Je hausse le ton pour répéter ma phrase.— « Ah oui ! Ça fait beaucoup de bruit », concède-t-il alors dans un sourire entendu.
Dans de telles conditions, impossible d’entamer un véritable dialogue. Nous partageons simplement ce moment suspendu.
Des confidences au cœur de la « recette »
Le convoi s’immobilise enfin : nous sommes arrivés au fond. La conférence de presse s’apprête à se tenir dans un lieu hautement symbolique : la « recette ».
Pour les mineurs, cet espace fait office de gare centrale. À l’époque de l’exploitation, il s’agissait d’une vaste salle fortifiée qui battait au cœur de la mine. C’est ici que l’on réceptionnait les hommes, que l’on déchargeait le matériel et que l’on chargeait les wagons de charbon dans les cages d’ascenseur.
C’est dans ce décor brut, autour d’une simple table installée pour l’occasion, que les journalistes et l’équipe du film s’apprêtent à entamer les échanges.
Après une brève présentation du film, Claude Berri insistera sur le fait que « Ce film n’est pas seulement un divertissement ou une reconstitution historique, c’est un hommage. Je voulais que ceux qui ont la mine dans leur histoire familiale se reconnaissent dans chaque image. »
Pour Renaud, qui venait de passer de longs mois sur un tournage éprouvant, la présentation à Saint-Étienne faisait écho à sa propre sensibilité. Il évoquait souvent son grand-père maternel, Oscar, qui était mineur dans le Nord :
« Incarner Lantier, c’était une façon de saluer mes propres racines, la souffrance des miens. Ce personnage a une colère en lui qui rejoint la mienne. »
Le chanteur ne cachait pas non plus la fatigue liée à l’exercice du cinéma, confiant avec son franc-parler que « le tournage [de Germinal] m’a miné », préférant de loin le contact direct et chaleureux avec le public populaire.
L’émotion de la place Jean-Jaurès
Ce public populaire et chaleureux, Renaud le retrouve quelques heures plus tard. En soirée, la projection officielle de Germinal se déroule dans la plus grande salle du cinéma de la place Jean-Jaurès
La présence du chanteur a attiré une foule immense bien au-delà des seuls cinéphiles. Des centaines de fans s’étaient massés aux abords du cinéma pour tenter d’apercevoir « l’idole des loubards », qui jouait là son premier immense rôle dramatique.
A l’intérieur, la salle était comble, occupée en grande partie par un public profondément lié à l’histoire industrielle de la région. Dans le public, la présence d’anciens mineurs du bassin stéphanois et de leurs familles a donné à la projection une atmosphère de recueillement.
Au générique de fin, Claude Berri et Renaud ont été salués par une longue ovation debout. Un moment suspendu où l’histoire du cinéma a épousé, le temps d’une soirée, la mémoire vivante de Saint-Étienne.
