Christian Chassagne comme chaque jeudi nous invite à ouvrir le dictionnaire des 1000 ligériens célèbres.
Jacob Holtzer (1802–1862), pionnier de la sidérurgie stéphanoise
Jacob Holtzer naît le 19 mars 1802 à Klingenthal, dans le Bas-Rhin. Issu d’un milieu ouvrier, il est le fils d’un forgeur de lames, sabres et baïonnettes à la manufacture d’armes de la ville. Très jeune, il participe déjà au travail familial en actionnant le soufflet de la forge, ce qui lui permet de gagner quelques sous.
Devenu orphelin précocement, il rejoint son cousin Jean Holtzer à Saint-Étienne, où ce dernier travaille également à la manufacture d’armes. Ensemble, les deux hommes décident de se lancer dans l’industrie et fondent une petite usine d’acier corroyé dans la vallée du Cotatay. L’entreprise est ensuite transférée au moulin du Vigneron, à Unieux.
À seulement 23 ans, Jacob Holtzer dirige une usine qui connaît une croissance remarquable : la production passe progressivement pour atteindre 1 650 tonnes en 1860. En parallèle, il se marie en 1827 avec Marie-Caroline Toussaint, avec qui il a deux enfants. Sa fille, Frédérique-Caroline, épouse Pierre-Frédéric Dorian, tandis que son fils Jules reprend plus tard la direction de l’entreprise familiale.
Innovateur, Jacob Holtzer améliore les techniques de production en obtenant de l’acier par fusion et en installant des fours à coke. En 1856, il devient l’un des pionniers en France dans l’utilisation du procédé de puddlage pour la fabrication de l’acier, une technique d’affinage de la fonte.
Homme profondément attaché au bien-être de ses ouvriers, il adopte une politique paternaliste. Il fait construire des logements pour les travailleurs, des écoles publiques gratuites et mixtes, et soutient la création d’une caisse de secours en 1860.
Parallèlement à son activité industrielle, Jacob Holtzer s’engage en politique locale. Il devient conseiller municipal en 1837, puis maire d’Unieux sous la monarchie de Juillet et le Second Empire. Il est notamment nommé maire le 18 septembre 1840, puis une dernière fois en 1860.
La même année, il se retire des affaires et transmet la direction de l’usine à son fils Jules et à son gendre Pierre-Frédéric Dorian.
Jacob Holtzer meurt le 9 janvier 1862, frappé par une attaque foudroyante. Il est inhumé au cimetière du Crêt de Roch à Saint-Étienne.
Notes
- Le corroyage est une opération consistant à déformer un métal afin d’en améliorer les propriétés.
- Le puddlage est un ancien procédé d’affinage de la fonte permettant d’obtenir du fer ou de l’acier.
Source : Noms de rues de Saint-Étienne
