Quelques années après la reprise de la société Martinier-Collin, Étienne Mimard et Pierre Blachon, un armurier, s’installèrent dans le site construit cours Fauriel à partir de 1892 par l’architecte Lamaizière.
Les deux fondent la Manufacture française d’armes et cycles de Saint-Étienne, qui deviendra Manufrance en 1947. Mimard dirigea l’entreprise de sa fondation en 1885 à sa mort en 1944.
Le bilan de leurs innovations est important : ils ont créé à la fois une grande manufacture, un centre d’innovation technique, un système inédit de vente par correspondance (le catalogue Manufrance qui atteint 1 million d’exemplaires), un centre d’édition (Le Chasseur français), des fusils de renom (Robust, Ideal, Simplex…).
La légende raconte que Mimard aurait été enterré debout face à son entreprise. Il a été un entrepreneur emblématique et idéal-type du xixe siècle. Ainsi, de son bureau il disposait d’une vue d’ensemble sur les ateliers, et avait fait modifier le clavier des machines à écrire de son entreprise, afin que les dactylos formées chez lui ne puissent travailler ailleurs. -wikipedia-
Il décède le 14 juin 1944 à Saint-Etienne, un armurier, qui de son apprentissage à Liège, devient ensuite un stéphanois légendaire où il était arrivé en 1883.
Gathion Jean : Un journaliste demandait à Etienne Mimard comment il voyait le salaire à donner à ses employés, sa réponse à été : 3 soupes à l’ouvrier, une le matin, une l’après midi et une le soir. D’où le surnom qui lui est resté, le père 3 soupes !
