Le Puy-en-Velay. Dans l’histoire économique du Velay, certains noms sont devenus indissociables du patrimoine local. Celui de Victor Pagès figure parmi eux. Bien qu’il ne soit pas l’inventeur de la Verveine du Velay, c’est à lui que la célèbre liqueur doit son nom et une grande partie de son essor à la fin du XIXᵉ siècle.
L’aventure débute en 1859 lorsque l’herboriste et apothicaire Joseph Rumillet-Charretier met au point une liqueur à base de verveine citronnelle. Le succès est rapide et conduit à la création d’une distillerie au Puy-en-Velay. Quelques décennies plus tard, l’entreprise change de dimension avec l’arrivée de Victor Pagès, cousin par alliance du fondateur.
Une reprise décisive en 1886
En 1886, Victor Pagès prend la direction de la distillerie familiale. Homme d’affaires avisé, il comprend le potentiel de cette liqueur dont la réputation dépasse déjà les frontières de la Haute-Loire. Sous son impulsion, la maison adopte progressivement le nom de « Verveine du Velay Pagès », une appellation qui deviendra emblématique.
Lorsque Joseph Rumillet-Charretier se retire définitivement des affaires en 1891, Victor Pagès prend pleinement les rênes de l’entreprise. Cette transmission marque le début d’une véritable saga familiale qui se poursuivra pendant près d’un siècle.
Le développement d’une marque régionale
Sous la direction de Victor Pagès, la distillerie consolide sa réputation. La Verveine du Velay devient progressivement l’un des produits les plus représentatifs du territoire vellave. Son nom est désormais associé à la qualité des liqueurs de plantes et au savoir-faire local.
Au début du XXᵉ siècle, la prospérité de l’entreprise se traduit par la construction d’un imposant immeuble dans le quartier Saint-Jean du Puy-en-Velay, devenu l’un des symboles architecturaux de la maison Pagès.
Un héritage toujours vivant
Après Victor Pagès, plusieurs générations poursuivront l’œuvre familiale. Alphonse-Julien Pagès puis Raymond-Julien Pagès développeront l’entreprise, notamment vers l’exportation et les produits à base de plantes. La société restera entre les mains de la famille jusqu’en 1984 avant son intégration au groupe Renaud-Cointreau.
Aujourd’hui encore, le nom Pagès demeure étroitement lié à la Verveine du Velay, l’une des spécialités les plus célèbres de Haute-Loire. Si Joseph Rumillet-Charretier en fut l’inventeur, Victor Pagès restera dans l’histoire comme celui qui transforma une recette d’apothicaire en une véritable marque patrimoniale, reconnue bien au-delà du Velay.
