Les Ligériens Célèbres par Christian Chassagne
Extrait du Dictionnaire des personnalités marquantes de la Loire
Nouvel épisode — Aujourd’hui : Charles Dupré, un soldat stéphanois au service de Napoléon
De la Révolution française à la chute de l’Empire, Charles Dupré a traversé plus de vingt années de campagnes militaires. Blessé à plusieurs reprises, cet enfant de Saint-Étienne a poursuivi son engagement jusqu’à la fin de l’épopée napoléonienne, avant de revenir dans sa ville natale.
Né à Saint-Étienne le 22 octobre 1775, Charles Dupré appartient à cette génération d’hommes que la Révolution française a conduits sur les champs de bataille de l’Europe. À seulement 17 ans, en 1792, il s’engage dans le 5ᵉ bataillon de Rhône-et-Loire. Ce qui commence comme l’engagement d’un jeune soldat va devenir une longue carrière militaire, marquée par les combats, les blessures et une ascension dans la hiérarchie de l’armée.
Parti du simple grade de sergent, Dupré gravit progressivement les échelons jusqu’à devenir officier supérieur. De 1792 à 1814, il participe aux différentes campagnes militaires de cette période mouvementée, au cours de laquelle les armées françaises sillonnent l’Europe.
Une carrière militaire marquée par les combats
Le parcours de Charles Dupré témoigne d’une progression remarquable dans les rangs de l’armée. Le 28 août 1805, il reçoit une distinction qui vient récompenser ses services : il est nommé chevalier de la Légion d’honneur, distinction prestigieuse créée par Napoléon Bonaparte en 1802. La nomination est officiellement datée du 10 fructidor an XIII, soit le 28 août 1805.
À partir de 1811, il sert comme chef de bataillon au sein du 1ᵉʳ corps d’armée en Espagne. Son parcours est jalonné de faits d’armes qui lui valent une nouvelle proposition de décoration, cette fois au grade d’officier de la Légion d’honneur.
Mais cette carrière se paie au prix fort. Charles Dupré est blessé à plusieurs reprises, notamment lors des campagnes en Prusse et pendant le siège de Dantzig. Le 11 août 1813 marque une nouvelle épreuve dans cette période de combats. Les blessures accumulées finissent par peser lourdement sur sa condition physique.
Fidèle à Napoléon jusqu’au bout
Mis à la retraite le 9 novembre 1814, après plus de vingt années de service, Charles Dupré n’en a pas pour autant rompu avec son engagement impérial.
Lorsque Napoléon revient en France en mars 1815, après son départ de l’île d’Elbe, l’ancien officier choisit de le suivre. Le 10 mars 1815, il accompagne l’Empereur dans son retour, depuis Lyon jusqu’à Paris. Ce ralliement, au début des Cent-Jours, témoigne de la fidélité qu’il conserve à celui sous les ordres duquel il a accompli une grande partie de sa carrière.
Après la chute définitive de l’Empire, Dupré retrouve la vie civile. Cependant, son expérience militaire reste reconnue dans sa ville natale.
Un retour à Saint-Étienne, malgré les blessures
En 1830, Charles Dupré est nommé chef de bataillon de la garde nationale de Saint-Étienne. Cette nomination marque une nouvelle étape dans son parcours : après avoir servi dans les armées impériales, il met désormais son expérience au service de la sécurité locale.
Ses blessures de guerre ont toutefois laissé des séquelles durables. Physiquement diminué, il finit par se retirer à La Fouillouse, où il passe les dernières années de sa vie.
Il s’éteint le 9 septembre 1855, à l’âge de 79 ans. Il est ensuite inhumé à Saint-Étienne, la ville où il était né près de huit décennies plus tôt.
La mémoire d’un combattant stéphanois
Le destin de Charles Dupré illustre celui de nombreux soldats de la Révolution et de l’Empire, dont les carrières furent façonnées par les bouleversements politiques et militaires de leur époque. Parti sous-officier à 17 ans, il accède au rang d’officier supérieur, reçoit la Légion d’honneur et participe aux campagnes qui ont marqué l’histoire de la France.
Son histoire, rapportée par M. Descreux dans les Notices biographiques stéphanoises, publiées en 1868, rappelle que l’épopée napoléonienne ne se résume pas aux grandes figures de l’Empire. Elle est aussi faite de trajectoires individuelles, de sacrifices et d’engagements, comme celui de ce soldat né à Saint-Étienne, qui aura consacré une grande partie de sa vie au service des armées françaises.
Source : M. Descreux, Notices biographiques stéphanoises, 1868.
