Christian Chassagne nous présente les ligériens célèbres, extrait de son dictionnaire des personnalités marquante de la Loire.
Aujourd’hui : Histoire et développement de l’entreprise Conté, Antoine Marie DEVERNAY
Né à Lyon le 18 mai 1812, il épouse à Paris, le 23 mars 1840, Louise Jeanne Hélène Laurens-Humblot, petite-fille de Nicolas-Jacques Conté et de Marie-Louise Félicité Hélène Conté, elle-même descendante de Hugues Capet.
En 1856, il décide de transférer la production de crayons à Régny, où est implantée une usine s’étendant sur deux hectares et demi.
L’entreprise demeure familiale jusqu’en 1919, date à laquelle elle devient une société anonyme, la famille conservant toutefois la majorité du capital. En 1910, l’usine emploie environ 140 personnes.
La fabrication des crayons
L’entreprise produit deux catégories principales de crayons. Le premier est un crayon de qualité supérieure, fabriqué à partir de bois de cèdre importé d’Amérique, apprécié pour sa résistance et sa facilité de taille. Le second est un crayon bon marché, réalisé à partir de bois local, le plus souvent du tilleul.
Le processus de fabrication est organisé en plusieurs ateliers. Le bois est d’abord débité en planchettes rainurées. Parallèlement, le graphite est réduit en poudre, puis mélangé à de l’argile et à de l’eau afin d’obtenir une pâte. Cette pâte est mise en forme pour constituer les mines, qui sont ensuite cuites afin de les durcir.
Les mines sont placées dans les rainures des planchettes par un personnel essentiellement féminin. Après encollage, une seconde planchette est appliquée, l’ensemble étant mis sous presse puis poncé avant d’être débité en crayons individuels. Le vernissage est ensuite effectué, soit à l’usine, soit à domicile. Enfin, les crayons sont marqués et conditionnés en grosses, soit douze douzaines.
Distribution et rayonnement international
L’expédition des crayons s’effectue par voie ferrée. Le transport entre l’usine et la gare est assuré par un paysan, à l’aide d’une charrette tirée par des bœufs.
L’entreprise Conté exporte environ 85 % de sa production vers trente-neuf pays, témoignant de son rayonnement international. L’usine de Régny ferme définitivement ses portes en 1986.
