A moins d’une heure de Saint-Etienne, c’est le rendez-vous du samedi matin. c’est comme ça, chaque samedi matin, les rues du Le Puy-en-Velay s’animent au rythme des producteurs, commerçants et habitants venus faire vivre l’un des marchés les plus emblématiques d’Auvergne. Bien plus qu’un simple rendez-vous commercial, le marché ponot raconte une histoire vieille de plusieurs siècles, intimement liée au développement économique, religieux et culturel de la cité vellave.
Dès le Moyen Âge, Le Puy-en-Velay s’impose comme un carrefour d’échanges entre le nord et le sud du royaume de France. Située sur d’importantes voies commerciales et de pèlerinage, notamment celle de Saint-Jacques-de-Compostelle, la ville attire marchands, muletiers et voyageurs venus échanger céréales, tissus, cuir, vin ou encore produits artisanaux.
Le commerce prend alors une dimension essentielle dans la vie de la cité. À la fin du XVe siècle, Le Puy obtient le privilège royal de « ville-marché ». Les foires deviennent nombreuses et réputées bien au-delà des frontières du Velay. Certaines sources évoquent même des échanges avec l’Espagne et l’Allemagne. À la veille de la Révolution française, la ville compte douze foires annuelles, tandis que les marchés hebdomadaires rythment déjà la vie locale.
La célèbre place du Plot devient progressivement le cœur battant de cette activité commerciale. Dès le XVIe siècle, elle accueille le marché du samedi, une tradition qui perdure encore aujourd’hui. Paysans, éleveurs et artisans y viennent vendre directement leurs produits aux habitants de la ville. Cette place populaire devient également un lieu de rencontres, de discussions et d’échanges sociaux.
Au XIXe siècle, l’essor économique transforme profondément le marché ponot. La municipalité décide alors de moderniser les infrastructures commerciales. En 1881 débute la construction du marché couvert, inspiré des célèbres halles Baltard de Paris. Quelques années plus tard, une halle aux grains et aux veaux est inaugurée afin de répondre à l’importance croissante des échanges agricoles dans la région.
Le marché couvert devient rapidement un lieu incontournable de la vie locale. On y trouve les produits du terroir vellave : lentilles vertes du Puy, fromages fermiers, charcuteries, champignons, petits fruits rouges ou encore volailles. Les producteurs y perpétuent un savoir-faire transmis de génération en génération.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’apparition des supermarchés et le développement de l’automobile fragilisent les marchés traditionnels de centre-ville. Pourtant, celui du Puy-en-Velay résiste. Grâce à l’attachement des habitants et au retour en force des circuits courts, des produits locaux et du bio, le marché retrouve une nouvelle jeunesse au début du XXIe siècle.
Aujourd’hui, le marché du samedi matin demeure l’un des symboles les plus vivants du patrimoine ponot. Entre les étals colorés de la place du Plot et les Halles Ponotes rénovées, la tradition continue d’attirer habitants, touristes et pèlerins de passage. En 2024, le marché du Puy-en-Velay s’est même distingué dans le concours du « Plus beau marché de France », preuve de son rayonnement et de son authenticité toujours intacte.
