Christian Chassagne nous présente les ligériens célèbres, extrait de son dictionnaire des personnalités marquante de la Loire. Voici un nouvel épisode…
Né le 9 avril 1806 à Saint-Étienne, Claude « Henry » Palluat de Besset s’impose comme l’une des personnalités marquantes de la vie économique, politique et sociale de la région stéphanoise au XIXe siècle.
Rubanier de profession dans une ville alors en plein essor industriel, il diversifie rapidement ses activités et s’engage dans la vie publique. Il devient notamment maire de Nervieux, tout en jouant un rôle actif à Saint-Étienne, où il siège comme conseiller municipal et administrateur des hospices. Son influence s’étend également au monde financier, puisqu’il exerce les fonctions de censeur à la Banque de France.
Homme d’affaires avisé, Palluat de Besset participe à la fondation des Aciéries de Saint-Étienne et mène en parallèle une activité bancaire. En 1841, il réalise une acquisition importante en achetant au comte de Bastard, alors président de la Cour d’appel de Lyon, le château de la Salle et ses vastes dépendances à Nervieux, couvrant près de 850 hectares, pour la somme de 600 000 francs.
Son engagement dans le développement économique local se manifeste aussi par sa présence lors d’événements majeurs, tels que l’inauguration de la Manufacture d’Armes de Saint-Étienne et du barrage de Rochetaillée. Entre 1866 et 1871, il préside la Chambre de commerce de Saint-Étienne, contribuant activement à l’essor industriel de la ville.
Par ailleurs, il joue un rôle dans les négociations avec la municipalité concernant un terrain donné par son père, destiné à la construction de l’église Saint-Charles. Si le projet remonte à 1860, les travaux ne débutent qu’en 1912, bien après sa disparition, et s’achèvent en 1923. L’édifice deviendra plus tard la cathédrale Saint-Charles, lors de la création du diocèse de Saint-Étienne en 1971.
Sur le plan personnel, Claude « Henry » Palluat de Besset épouse, le 4 juin 1832 à Saint-Étienne, Jeanne-Louise Peyret-Dubois (1813-1880). Le couple a cinq enfants : Marguerite-Aimée (1833-1850), Joseph, Simon-André (1838-1859), Catherine-Marie (1841-1843) et Jean-Jacques.
Reconnu pour ses services, il est décoré de l’ordre de Saint-Grégoire-le-Grand en 1865, ainsi que de la Légion d’honneur.
Claude « Henry » Palluat de Besset s’éteint le 8 novembre 1880 à Saint-Étienne, laissant derrière lui l’image d’un acteur clé du développement industriel et institutionnel de la région stéphanoise.
