Au cœur de la place Jean-Jaurès, que de nombreux Stéphanois continuent d’appeler affectueusement « place Marengo », se dresse un élégant kiosque à musique dont la silhouette fait partie du paysage urbain depuis plus de 150 ans. Bien plus qu’un simple élément décoratif, cet édifice raconte une partie de l’histoire sociale, culturelle et architecturale de Saint-Étienne.
L’histoire du kiosque débute dans la seconde moitié du XIXe siècle. À cette époque, la ville connaît une croissance industrielle spectaculaire. Les autorités municipales cherchent alors à améliorer le cadre de vie des habitants en créant des espaces de promenade et de détente. La place Marengo, premier grand jardin public stéphanois, devient un symbole de cette volonté d’embellissement urbain.
Dès 1866, un simple tertre accueille les prestations des musiques militaires et des harmonies locales. Face à l’engouement du public, la municipalité décide de construire un véritable kiosque à musique. Le projet est confié à Jules Mazerat, architecte de la ville. Achevé en 1870, l’édifice est finalement réalisé en métal alors qu’il avait initialement été envisagé en chêne. Avec ses huit colonnes et son élégante structure en fonte, il devient rapidement l’un des lieux emblématiques des promenades dominicales stéphanoises.
À l’époque, les concerts en plein air occupent une place importante dans la vie collective. La musique est perçue comme un moyen d’éducation populaire et d’élévation morale. Les familles viennent écouter les harmonies municipales tandis que la bourgeoisie locale fait de la place Marengo un lieu de représentation sociale.
Cependant, l’essor des formations musicales rend bientôt le kiosque trop exigu. En 1913, l’ancienne structure est démontée. L’année suivante, un nouveau kiosque est inauguré. Plus vaste, avec un diamètre de dix mètres, il bénéficie des progrès techniques de son temps, notamment de l’éclairage électrique. L’entrepreneur Henri Sauze supervise les travaux. Soucieuse de préserver son patrimoine, la ville réemploie les éléments en fonte du kiosque originel dans cette reconstruction.
Le nouvel édifice se distingue par sa richesse ornementale. Sur chacun de ses cartouches figurent les noms de grands compositeurs français : Ravel, Bizet, Debussy, Saint-Saëns, Massenet, Gounod, Fauré, Berlioz, Lalo et Chabrier. Parmi eux, Jules Massenet occupe une place particulière dans le cœur des Stéphanois. Né dans la ville en 1842, le compositeur demeure l’une des figures culturelles les plus prestigieuses associées à Saint-Étienne.
Au fil du XXe siècle, le kiosque accompagne les transformations de la place. Celle-ci change officiellement de nom en 1919 pour devenir place Jean-Jaurès, mais l’appellation « Marengo » reste profondément ancrée dans les habitudes locales. Les générations se succèdent autour du kiosque, qui demeure un point de rendez-vous, un repère urbain et un symbole de la mémoire collective.
La valeur patrimoniale de l’édifice est officiellement reconnue en 1987 lorsqu’il est inscrit à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques. Cette protection souligne l’intérêt architectural du kiosque mais aussi son importance dans l’histoire des espaces publics stéphanois.
Aujourd’hui encore, au milieu des arbres, des bassins et des allées de la place Jean-Jaurès, le kiosque de Marengo rappelle une époque où les concerts en plein air rythmaient la vie de la cité. Survivant aux transformations urbaines et aux changements de nom de la place, il demeure l’un des témoins les plus attachants du patrimoine stéphanois. On peut tout de même regretter son aspect un peu triste, il aurait sans doute lui aussi besoin d’une nouvelle dynamique….
Sources historiques : Ville de Saint-Étienne – Le kiosque à musique ; Base Mérimée – Ministère de la Culture ; Hello Saint-Étienne – Place Jean-Jaurès
