Christian Chassagne nous présente les ligériens célèbres, extrait de son dictionnaire des personnalités marquante de la Loire.
Né le 22 janvier 1796 à Saint-Étienne, Jean-François-Auguste Granger s’impose au XIXᵉ siècle comme l’un des acteurs majeurs du développement industriel local. Industriel innovant, il contribue à moderniser la fabrication d’articles de quincaillerie dans une ville alors en pleine mutation économique.
Très tôt, Granger se distingue par son ouverture aux techniques étrangères. Il introduit à Saint-Étienne des instruments encore peu répandus, connus sous les noms d’« outils d’Allemagne » et d’« outils anglais », permettant d’améliorer sensiblement la qualité et la diversité des productions locales. Cette démarche témoigne d’une volonté rare, à l’époque, d’intégrer des savoir-faire internationaux dans l’industrie française.
En 1842, à la suite de nombreux voyages d’étude en Allemagne, en Angleterre et en Alsace, il franchit une étape décisive. Sur les rives du Furan, il fonde une manufacture d’envergure, qu’il confie à la direction d’un professionnel expérimenté. L’établissement connaît un essor rapide : dès 1847, plus d’une centaine d’ouvriers y travaillent.
Mais cette réussite est brutalement interrompue. Les troubles politiques de 1848 entraînent l’arrêt de l’activité industrielle. Peu après, une inondation dévastatrice ravage la vallée du Furan et détruit entièrement l’usine de Granger, anéantissant des années d’efforts.
Malgré ces revers, l’industriel continue de jouer un rôle actif dans la réflexion économique locale. En 1851, alors que la quincaillerie traverse une crise profonde, la Société Industrielle et Agricole de Saint-Étienne constitue une commission d’étude. Granger y participe activement et rédige un mémoire remarqué, largement diffusé auprès des fabricants, commerçants et chefs d’atelier, proposant des pistes pour relancer le secteur.
Ses travaux et ses productions sont récompensés à plusieurs reprises lors d’expositions en France et à l’étranger, où il obtient diverses distinctions.
Jean-François-Auguste Granger s’éteint en 1859 à Lyon, laissant derrière lui l’image d’un industriel visionnaire, dont l’engagement a durablement marqué l’histoire économique stéphanoise.
Source : Notices biographiques stéphanoises, M. Descreux, 1868.
