Dans sa série consacrée aux grandes figures de la Loire, Christian Chassagne nous fait découvrir les personnalités qui ont marqué l’histoire du département, à travers son Dictionnaire des personnalités marquantes de la Loire. Aujourd’hui, coup de projecteur sur Pierre Jour, missionnaire stéphanois tué en Inde en portant secours aux blessés.
Né à Saint-Étienne le 9 juillet 1812, Pierre Jour embrasse très tôt la vie religieuse. Entré chez les Capucins sous le nom de Père François, il devient missionnaire au sein de la maison de Lyon.
Son engagement et ses qualités conduisent son évêque à le désigner pour ouvrir une importante mission à Lahore, dans les Indes orientales, alors sous influence britannique. Une mission qui le place au cœur d’une région marquée par de fortes tensions militaires.
Le 13 décembre 1845, le Père François accompagne un corps d’armée dirigé par le gouverneur général britannique, engagé dans une campagne contre les Sikhs, au début de la Première Guerre anglo-sikhe. Cinq jours plus tard, le 18 décembre, les deux armées s’affrontent lors d’un combat particulièrement meurtrier.
Au plus fort de la bataille, le missionnaire n’hésite pas à se porter au milieu des combats afin de secourir les blessés et d’apporter un dernier réconfort spirituel aux mourants. Cet acte de courage lui coûte la vie. Il est tué à coups de sabre par des combattants sikhs.
Son corps, retrouvé atrocement mutilé après les affrontements, suscite une vive émotion. Ses funérailles sont célébrées avec une grande solennité et rassemblent aussi bien les communautés catholiques que protestantes, toutes profondément marquées par la disparition de ce religieux dévoué.
Au-delà de son engagement missionnaire, le Père François était reconnu pour sa solide formation intellectuelle. Il possédait également une excellente maîtrise de la musique et du plain-chant, compétences qu’il mettait au service de son ministère.
Aujourd’hui encore, Pierre Jour demeure l’une des figures stéphanoises ayant marqué l’histoire des missions françaises du XIXᵉ siècle, symbole d’un engagement religieux vécu jusqu’au sacrifice ultime.
Source : Notices biographiques stéphanoises, M. Descreux, 1868.
