Située au sommet du col du Grand Bois, également appelé col de la République, la stèle dédiée à Paul de Vivie constitue un symbole fort du patrimoine cycliste français. Pourtant, cet élément historique, cher aux amateurs de vélo, subit aujourd’hui une dégradation progressive qui interroge sur la préservation de la mémoire locale.
Un monument chargé d’histoire
Érigée en 1931, la stèle rend hommage à Paul de Vivie, dit Vélocio, considéré comme l’un des pionniers du cyclotourisme moderne. Elle a été inaugurée en présence de proches et d’acteurs du monde du cyclisme, témoignant de l’importance de cette figure à Saint-Étienne et dans toute la région.
Installée au sommet du col, cette stèle est devenue un lieu emblématique, notamment pour les participants de la célèbre montée Vélocio, organisée chaque année et qui attire des cyclistes de tous horizons.
Une dégradation progressive et préoccupante
Au fil des années, la stèle a subi les effets du temps et des conditions climatiques rudes propres au massif du Pilat. Exposée au vent, au gel et aux variations de température, la pierre montre des signes d’usure : fissures, altération des inscriptions et détérioration générale de la structure.
À ces facteurs naturels s’ajoutent parfois des dégradations d’origine humaine : graffitis, dépôts de déchets ou manque d’entretien régulier. Ce phénomène, malheureusement fréquent pour les monuments isolés, contribue à fragiliser encore davantage cet élément du patrimoine local.
Un symbole du cyclotourisme menacé
La stèle Vélocio n’est pas un simple monument : elle représente l’héritage culturel et sportif d’une région profondément liée à l’histoire du vélo. Le col du Grand Bois lui-même est un lieu emblématique pour les cyclistes, connu pour ses ascensions régulières et son rôle dans les rassemblements cyclotouristes.
Voir ce symbole se détériorer revient, pour beaucoup, à assister à l’effacement progressif d’une mémoire collective.
Enjeux de préservation et pistes d’action
Face à cette situation, plusieurs solutions peuvent être envisagées :
- Restauration du monument : une intervention sur la pierre et les inscriptions permettrait de redonner à la stèle son état d’origine.
- Entretien régulier : nettoyage, surveillance et protection contre les dégradations humaines.
- Sensibilisation du public : informer les visiteurs sur l’importance historique du site afin de favoriser son respect.
- Mobilisation locale : associations cyclistes, collectivités et passionnés pourraient jouer un rôle clé dans la sauvegarde du monument.
Conclusion
La stèle Vélocio du col du Grand Bois est bien plus qu’un repère géographique : elle incarne une tradition, une philosophie et une histoire profondément ancrées dans la région stéphanoise. Sa dégradation actuelle souligne l’urgence d’agir pour préserver ce patrimoine unique.
Protéger cette stèle, c’est préserver la mémoire du cyclotourisme et transmettre aux générations futures l’héritage de Vélocio.
