Dans sa série consacrée aux grandes figures de la Loire, Christian Chassagne nous fait découvrir les personnalités qui ont marqué l’histoire du département, à travers son Dictionnaire des personnalités marquantes de la Loire. Aujourd’hui, Jean-Baptiste Alfred Dard-Janin, pionnier de l’enseignement musical à Saint-Étienne.
Né à Dijon le 15 juillet 1833, Jean-Baptiste Alfred Dard-Janin est l’une des figures marquantes de la vie musicale stéphanoise de la seconde moitié du XIXᵉ siècle. Musicien, chef d’orchestre, pédagogue et homme engagé, il a largement contribué au développement de l’enseignement et de la pratique musicale dans la ville.
Après des études à l’école de chant de Dijon, il débute une carrière de chanteur. Sa rencontre avec le compositeur Toury, à Besançon, est déterminante. Il suit son enseignement à Dijon et participe à la fondation de la Chorale de Dijon, dont il est l’un des membres fondateurs.
En 1852, lorsque Toury s’installe à Saint-Étienne afin d’y créer une école de musique gratuite, Alfred Dard-Janin le suit. Il collabore à ses travaux tout en poursuivant sa formation musicale. Cinq ans plus tard, en 1857, il fonde la Chorale des Enfants de la Loire, une initiative à vocation caritative dont les recettes des concerts sont intégralement reversées aux plus démunis. Au total, près de 80 000 francs sont ainsi distribués aux œuvres de bienfaisance.
Le destin lui sourit également grâce à une simple petite annonce qui lui permet de devenir employé dans un magasin d’instruments de musique tenu par les nièces du célèbre critique littéraire Jules Janin. Le 21 juillet 1858, il épouse Françoise Marie Janin, l’une de ses nièces, et ouvre à son tour son propre magasin d’instruments de musique.
Parallèlement à ses activités commerciales, Alfred Dard-Janin poursuit une brillante carrière musicale. Il est nommé organiste de l’Église réformée, devient chef d’orchestre du Grand Théâtre de Saint-Étienne et se distingue également comme compositeur.
Son œuvre la plus durable reste la création du Conservatoire municipal de Saint-Étienne, dont il devient le premier directeur en 1875. Son engagement en faveur de l’éducation lui vaut le titre d’officier de l’Instruction publique. Investi dans la vie locale, il exerce également les fonctions d’adjoint au maire de Saint-Étienne.
Jean-Baptiste Alfred Dard-Janin s’éteint à Saint-Étienne le 2 avril 1905, laissant derrière lui un héritage considérable dans le domaine de la musique et de l’enseignement artistique. Son action a durablement marqué la vie culturelle stéphanoise et contribué à démocratiser l’accès à la pratique musicale.
Sources : Noms de rues de Saint-Étienne ; Biographie nationale des contemporains, rédigée par une société de lettres sous la direction d’Ernest Glaeser.
