1000 ligériens célèbres, Fernand Merlin (1868–1937)

Après Pierre Mazet, après Patrick Françon, c’est Christian Chassagne qui nous a rejoint pour nous présenter les ligériens célèbres.

Fernand Merlin (1868–1937)

Fernand Merlin naît le 12 février 1868 à Saint-Just-la-Pendue, dans le département de la Loire. Il entreprend des études de médecine, obtient son doctorat et exerce comme interne dans les hôpitaux de Saint-Étienne. Parallèlement à sa pratique médicale, il publie de nombreux articles scientifiques dans des revues spécialisées à Paris, témoignant de son engagement dans la recherche et la diffusion des connaissances médicales.

Très tôt attiré par la vie publique, il est élu conseiller municipal de sa commune natale en 1891, alors qu’il est encore très jeune. En 1904, il en devient maire. Son influence politique s’affirme progressivement : il siège au Conseil général de la Loire, qu’il préside à partir de 1931.

À la veille de la Première Guerre mondiale, Fernand Merlin est élu député de Roanne, battant son adversaire Déchelette. À l’Assemblée, il se distingue par son travail au sein de la commission du budget. Son expertise dans le domaine sanitaire attire l’attention de Georges Clemenceau, qui le nomme sous-secrétaire d’État chargé du service de santé.

En tant que parlementaire, il s’intéresse notamment à la réglementation relative à l’ouverture des débits de boissons, sujet important pour la santé publique. Battu aux élections législatives du 16 novembre 1919, il se présente ensuite aux élections sénatoriales, au terme desquelles il est élu le 11 janvier 1920.

Au Sénat, il siège dans le groupe de la gauche démocratique. Il participe activement aux travaux de plusieurs commissions : armée, comptes définitifs, affaires étrangères, hygiène, assistance et prévoyance sociale. Il devient président de cette dernière en 1932. Régulièrement réélu, notamment le 6 septembre 1924 et le 16 octobre 1932, il intervient sur de nombreux dossiers politiques et sociaux.

Malgré un état de santé déclinant, ses collègues de la commission d’hygiène renouvellent leur confiance en le maintenant à sa présidence, en reconnaissance de son engagement et de ses compétences.

Fernand Merlin meurt le 30 décembre 1937 à Paris.

Cette notice s’appuie principalement sur le Dictionnaire des parlementaires français d’Adolphe Robert et Gaston Cougny, ouvrage de référence pour l’histoire politique contemporaine.