Pierre Boulez naît à Montbrison le 26 mars 1925.
Fils de Léon Boulez, ingénieur et industriel, il commence le piano dès l’âge de six ans. Il effectue ses études secondaires au petit séminaire de Montbrison, à l’Institut Victor-de-Laprade. En 1941, il est admis en classe de mathématiques supérieures à Lyon, avant de préparer, l’année suivante, le concours du Conservatoire national de musique et d’art dramatique de Paris.
En 1943, il entre dans la classe préparatoire d’harmonie de Georges Dandelot, puis poursuit sa formation dans la classe d’harmonie avancée d’Olivier Messiaen, qui exerce une influence déterminante sur son parcours.
Après la Seconde Guerre mondiale, Pierre Boulez s’impose comme une figure majeure de la musique contemporaine. Compositeur, chef d’orchestre et pédagogue, il joue un rôle essentiel dans le renouvellement du langage musical et se place à l’avant-garde de la recherche sonore. Il milite activement pour la diffusion de la musique contemporaine.
Chef d’orchestre de renommée internationale, il succède à Leonard Bernstein à la tête du Philharmonique de New York. Il dirige de nombreux concerts à travers le monde, tout en poursuivant son activité de compositeur et ses recherches en acoustique.
Pierre Boulez est également un grand bâtisseur d’institutions musicales. Il fonde le Domaine musical en 1954, puis crée en 1976 l’Ensemble intercontemporain. En 1977, il fonde l’IRCAM, centre de recherche dédié à la musique et aux technologies du son. Il est professeur au Collège de France jusqu’en 1995.
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent Le Marteau sans maître (1955) et Pli selon pli (1962), qui illustrent son écriture novatrice et son exigence artistique.
Pierre Boulez meurt le 5 janvier 2016 à Baden-Baden.
