À travers une collection inédite de cartes postales anciennes, Olivier Rousseau, directeur du Château de Bouthéon, nous invite à remonter le temps. Une plongée passionnante entre patrimoine industriel, traditions locales et souvenirs noyés sous les eaux du fleuve.
Sur le cliché noir et blanc d’un autre siècle, la scène semble immuable. Nous sommes à Villerest, accrochés aux majestueuses gorges de la Loire, juste en amont de Roanne. Au bord du fleuve, la haute cheminée de la papeterie recache son épaisse fumée dans le ciel. Tout à gauche, au ras de l’eau, une voûte discrète s’ouvre dans le mur du quai, témoin du mariage perpétuel entre l’industrie humaine et la force du cours d’eau.
C’est ici, dans ce paysage forgé par le travail et le rocher, que battait l’un des cœurs industriels les plus singuliers du département.
De la montgolfière aux confettis
L’histoire du site commence en 1832. Son fondateur n’est autre qu’Achille de Montgolfier, petit-neveu des célèbres frères inventeurs de l’aérostat. Rachetée puis développée par la famille Rabourdin, l’usine prend une dimension considérable : dès 1848, on y dénombre pas moins de 150 ouvriers.
Au fil des décennies, la papeterie acquiert une renommée originale. On y fabrique bien sûr du papier, mais surtout, jusqu’à la fin de son activité, des kilomètres de serpentins et des tonnes de confettis qui viendront égayer les fêtes de toute la région et bien au-delà.
Engloutie par le barrage
Le destin de la papeterie bascule au début des années 1980 avec le chantier colossal du barrage de Villerest.
En mai 1982, un cliché conservé par l’écomusée du Roannais immortalise l’usine une toute dernière fois : elle est encore debout, dominant une Loire basse serpentant entre les rochers. Quelques mois plus tard, la montée des eaux transforme la vallée en un vaste lac de retenue. La papeterie de Villerest disparaît alors sous les flots.
Une énigme subsiste pourtant dans le cœur des passionnés d’histoire : les bâtiments ont-ils été entièrement rasés avant la mise en eau, ou le lac abrite-t-il encore, dans ses profondeurs sombres, les vestiges muets de l’ancienne fabrique de confettis ?
𝐋𝐚 𝐋𝐨𝐢𝐫𝐞 𝐝𝐚𝐧𝐬 𝐥𝐚 𝐋𝐨𝐢𝐫𝐞
Une collection de cartes postales anciennes
Explorez le patrimoine ligérien commune par commune, entre gorges escarpées et vastes plaines. Une série historique captivante proposée par le Château de Bouthéon, depuis les bords de la Loire à Andrézieux-Bouthéon.
